“Quisimos tener una bella fotografía en esta película; por eso dejamos que las locaciones conduzcan la acción”, dice Chelsom. “En el primer acto, todo corre, corre, corre; no hay chance de detenerse a respirar porque esa es la naturaleza de la vida de Miley como Hannah y Miley Stewart en Los Ángeles. Es frenética, alocada. Luego, en Tennessee, el ritmo cambia completamente; el estilo de la fotografía se modifica y se abre. Se puede ver el horizonte, el cielo y el paisaje. Todo se abre allí”
Para el elenco, sacar los personajes fuera del estudio fue lo que hizo la gran diferencia en términos de involucrarse realmente con cada papel y de entender la historia. “Esta película lleva a Hannah Montana a otro nivel, a una escala diferente”, comenta Jason Earles, quien coprotagoniza el film y la serie de TV como el hermano de Miley. “Obviamente, estar allí afuera, en el mundo real, en hermosas locaciones con miles de extras, no es algo que se puede lograr fácilmente en un estudio, al grabar una comedia de televisión. El film está hecho a gran escala, pero todo vuelve a su lugar verdadero: la familia, los amigos y las relaciones que creamos y a las que debemos mantenernos fieles”.
Numerosas locaciones en Nashville y sus alrededores se utilizaron en el film, incluidos el Hermitage Hotel, Maury Airport, Franklin High School, Vanderbilt University, Rutledge Falls, Smiley Hollow, Leiper’s Fork y el centro de compras Belks de Cool Springs.
Una de las principales locaciones, la granja de la abuela Ruby, estaba ubicada en un rancho de 200 acres al sur de Nashville, apenas unas millas alejada de la verdadera granja de la familia Cyrus. Cuando los realizadores apenas hallaron el sitio que después sería la granja de la abuela, el lugar estaba vacío y en malas condiciones, por lo cual necesitó ser reconstruido y decorado. La diseñadora de producción Caroline Hanania transformó la centenaria casa en un cálido hogar de los campos en Tennessee. Margo Martindale, quien da vida a Ruby, asegura que estos detalles inspiraron su performance.
“Cuando vi esta casa por primera vez, estaba vacía y Caroline apenas había colocado una parte del empapelado”, recuerda. “Cuando llegué días después a la filmación, entrar a la casa de Ruby fue como entrar nuevamente a la casa de mi abuela. Hermosamente hecha en cada pequeño detalle, por ejemplo hasta en el interior de los muebles, un sitio que la cámara nunca registra. Con un cuarto de costura completamente decorado, un sitio donde poner plantas. Todo lo que tuve que hacer fue caminar alrededor de esta casa para entender todo acerca de mi personaje”.
El elenco y todo el equipo también filmaron en el cercano pueblo de Columbia, Tennessee, donde el ficticio Crowley Corners fue recreado en la histórica plaza del lugar. Con los tribunales de Columbia enmascarados como el ayuntamiento de Crowley Corners, allí tiene lugar una de las secuencias más divertidas del film, cuando Miley debe alternar entre su cena con el alcalde -vestida como Hannah Montana-, y su cita con Travis -vestida como Miley- en un romántico restaurante italiano ubicado en la esquina.
La plaza central de Columbia también funcionó como telón de fondo para la secuencia en la que Miley y su abuela viajan al pueblo para vender las verduras y las jaleas de Ruby en el mercado de granjeros. Allí es cuando Miley ve a Oswald, el reportero británico que ha estado siguiéndola desde Los Ángeles, y decide sabotear de inmediato su misión. La extensa secuencia con dobles y efectos que puede verse a continuación incluye algo de salsa con súper picante, un modelo arquitectónico construido cuidadosamente en 3D, una catarata de 700 libras de nueces y una típica danza irlandesa.
Otra locación en Tennessee fue Smiley Hollow, un rústico paraje y granja ubicado al norte del centro de Nashville. Emplazado en las laderas de Goodlettsville, Smiley Hollow se convirtió en el sitio perfecto para crear las escenas del concierto de exteriores, así como también para ubicar los musicales del club y otros números de danzas. La diseñadora de producción Hanania y su equipo de colaboradores trabajaron durante semanas para transformar el lugar en las dos locaciones claves para el film. Esto incluyó convertir la sala de reuniones ambientada en madera en el súper club Meadows Hall, donde Robby Ray, Miley y Taylor Swift actúan durante el concierto a beneficio para preservar el centro de compras Crowley Meadows de las garras de un intrépido inversionista (Bary Bostwick).
Afuera de la locación del Meadows Hall se encontraba el área donde Hanania y su equipo crearon la granja de Crowley Meadows y el sitio del beneficio ‘Salvemos a Meadows’. Su grupo de trabajo construyó un hangar, un escenario para conciertos, juegos y demás. Más de 2000 extras colmaron esta locación cuando ambas, Hannah Montana y Miley Stewart despliegan varios de los números musicales del film, incluyendo Rock Star, The Climb y You’ll Always Find Your Way Back Home.
La más lejana locación utilizada en Tennessee fue Rutledge Falls. Después de un recorrido de dos horas en automóvil, el elenco completo y todo el equipo escalaron las remotas cataratas donde Miley y Travis acuden a un picnic y a nadar. “Había muchas caras poco felices entre el equipo cuando se entendieron lo alto que estábamos y lo mucho que tenían que escalar hacia abajo por las piedras con los equipos para llegar al pie donde habíamos estado filmando”, dice Chelsom. “Pero al mirar esa escena, creo que todos coincidieron en que el esfuerzo valió la pena. Es particularmente hermosa”.
